La culture du cacao et la consommation de chocolat sont profondément enracinées dans l’histoire des civilisations précolombiennes d’Amérique Centrale. Les Mayas et les Aztèques valorisaient hautement le cacao, non seulement comme une boisson de luxe, mais aussi comme une monnaie d’échange et un élément sacré dans leurs rituels religieux.
Les premières traces de l’utilisation du cacao par l’homme remontent à la culture pré-olmèque de Mokaya au Mexique, datant d’environ 1900 av. J.-C. Cependant, c’est la civilisation maya qui a vraiment élevé le cacao au rang de divinité. Les Mayas croyaient que le cacao était un don des dieux, et ils l’utilisaient dans une variété de rituels, y compris les mariages, les baptêmes et les funérailles.
Les Aztèques, qui sont arrivés plus tard, ont également adopté le cacao dans leur culture et leur système économique. Pour les Aztèques, le cacao était si précieux qu’ils l’utilisaient comme monnaie. Des documents historiques indiquent qu’un lapin pouvait être acheté pour dix fèves de cacao, tandis qu’un esclave coûtait cent fèves.
La boisson à base de cacao était préparée différemment par les Mayas et les Aztèques. Les Mayas la préparaient en mélangeant les fèves de cacao moulues avec de l’eau, du miel, du piment et des épices. Les Aztèques, en revanche, préféraient leur chocolat amer et souvent aromatisé avec du piment.
Les découvertes archéologiques et les textes historiques peignent une image fascinante de l’importance du cacao dans les sociétés précolombiennes. Ces cultures anciennes étaient profondément conscientes de la valeur du cacao et de son potentiel, bien avant l’arrivée des Européens. C’est ce profond respect et cette appréciation pour le cacao qui ont jeté les bases de notre amour moderne pour le chocolat.