Le cacao, ingrédient principal du chocolat, provient de l’arbre Theobroma cacao. Ce dernier produit des fruits appelés cabosses qui contiennent les précieuses fèves de cacao. La récolte de ces fèves est une étape délicate et cruciale dans la production du chocolat.
Les cabosses de cacao poussent directement sur le tronc et les branches principales de l’arbre, une caractéristique peu commune dans le règne végétal. Elles mettent plusieurs mois à mûrir, passant du vert au jaune ou au rouge lorsqu’elles sont prêtes à être récoltées.
La récolte du cacao est généralement effectuée à la main pour éviter d’endommager les cabosses et les arbres. Les travailleurs utilisent des longues perches avec un outil tranchant à l’extrémité pour atteindre les cabosses en hauteur, ou un couteau à main pour celles qui sont à portée. Les cabosses sont ensuite soigneusement ouvertes pour récupérer les fèves de cacao.
À l’intérieur de chaque cabosse, on trouve une pulpe blanche sucrée enveloppant les fèves de cacao. Ces fèves sont extraites et passent par un processus de fermentation, qui est crucial pour développer le goût du cacao.
Après la fermentation, les fèves de cacao sont séchées au soleil. Ce séchage permet d’éliminer l’excès d’humidité et de réduire l’amertume, affinant ainsi la saveur du cacao.
Une fois sèches, les fèves de cacao sont prêtes à être expédiées aux fabricants de chocolat du monde entier, où elles seront torréfiées et transformées en délicieux chocolat. Ainsi, la récolte du cacao est une étape essentielle qui nécessite un soin et une attention particuliers pour garantir la meilleure qualité du cacao, et par extension, du chocolat.
Même si la récolte du cacao peut sembler être une tâche simple, elle implique une combinaison d’expertise, de dévouement et de soin qui joue un rôle majeur dans la création du chocolat que nous aimons tant.